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Stabilità laterale dell'articolazione

La stabilità laterale dell'articolazione metacarpo-falangea del pollice è particolarmente importante nel pinch pollice-indice. Questa stabilità dell'articolazione dipende dall'integrità dei legamenti laterali: il legamento collaterale mediale (situato sul lato indice)
che è più frequentemente interessato da traumi (9 casi su 10) e il legamento collaterale laterale.

Il termine "distorsione" comprende tutti i danni alle strutture legamentose, dal semplice stiramento alla rottura completa (distorsione grave) del legamento laterale dell'articolazione metacarpo-falangea del pollice.

Meccanismo di lesione

Le distorsioni del legamento collaterale mediale si verificano in seguito a un trauma che provoca un improvviso spostamento del pollice verso l'esterno. Si tratta di una condizione estremamente comune, che nella maggior parte dei casi è il risultato di un incidente sportivo, in particolare di una caduta sugli sci (il pollice cade nella neve con il resto del corpo, che continua a scivolare, oppure il pollice si gira e rimane incastrato nella cinghia del bastoncino da sci). Immagini simili si riscontrano negli sport con la palla.

Quali sono i segni clinici di una grave distorsione del pollice?

Il pollice è doloroso, spesso molto doloroso, ma il gonfiore è spesso minimo.

I pazienti devono essere consapevoli che non esiste una correlazione tra la gravità del dolore e la gravità della distorsione. Un pollice molto doloroso può corrispondere a una semplice lesione da stiramento del legamento, mentre un dolore moderato può essere associato a una rottura completa del legamento collaterale mediale. La diagnosi di gravità deve essere fatta da uno specialista dopo un esame comparativo della lassità delle due articolazioni metacarpo-falangee. Una chiara instabilità laterale all'esame clinico indica la rottura del legamento e richiede la riparazione chirurgica del legamento collaterale mediale. A differenza del legamento collaterale laterale, che guarisce da solo dopo una lacerazione traumatica, il legamento collaterale mediale ha una particolare configurazione anatomica che gli impedisce di riattaccarsi da solo alla base della falange una volta strappato. Questo fenomeno è noto come effetto Stenner.

Quali altri esami sono utili per la diagnosi?

Una radiografia standard è essenziale per escludere una frattura associata a distorsione.

In caso di esitazione sulla diagnosi, in particolare nei pazienti iperlax, si eseguono radiografie standard da sforzo (in una posizione forzata che riproduce il meccanismo iniziale del trauma) per confermare che la lassità laterale non è aumentata sul lato traumatizzato.

L'ecografia non viene eseguita di routine. Viene eseguita solo in caso di dubbio sulla diagnosi.

Qual è il trattamento?

Dipende dalla gravità della distorsione.

Le distorsioni minori (semplice stiramento del legamento) e moderate (rottura parziale del legamento collaterale mediale) vengono trattate con un'ortesi termoformata su misura che immobilizza l'articolazione metacarpo-falangea del pollice e lascia libero il polso rispettivamente per sette-dieci giorni e tre settimane. È prevista anche un'adeguata riabilitazione.

Invece, in caso di distorsione grave (rottura completa del legamento collaterale mediale), il trattamento sarà sistematicamente chirurgico. Non si tratta di un'emergenza assoluta. La sutura del legamento può essere eseguita entro dieci giorni dal trauma, senza alcuna difficoltà tecnica. Oltre, il rischio di retrazione del legamento può rendere la riparazione chirurgica più difficile o addirittura impossibile. Sarà necessario un intervento leggermente più complicato (legamentoplastica).

L'intervento viene eseguito in anestesia loco-regionale (solo l'arto operato viene addormentato), in regime ambulatoriale (il paziente non dorme in clinica).

Dopo l'intervento, il pollice deve essere immobilizzato per sei settimane. Dopo questa fase di immobilizzazione, saranno necessarie sessioni di rieducazione specifiche per ripristinare la flessibilità e la mobilità della colonna del pollice.

Gli sport pesanti o le attività professionali (lavori manuali o pesanti) saranno vietati per tre mesi. Lo sport deve essere ripreso con l'uso di reggette all'inizio.

Dopo l'intervento possono essere necessari fino a sei mesi perché il dolore scompaia, oppure in alcuni casi può persistere sotto forma di dolore reumatico (comparsa di fastidio in caso di pioggia).

Va notato che l'articolazione lesionata rimane permanentemente gonfia: infatti, la cicatrice del legamento è più spessa del legamento iniziale, conferendo al pollice un aspetto gonfio.

Quali sono i rischi di non riconoscere una distorsione grave dell'articolazione metacarpo-falangea del pollice?

Purtroppo si tratta di un'evenienza molto comune. Molti pazienti che hanno subito una grave distorsione non diagnosticata e che essi stessi non ricordano più, consultano un medico a medio o lungo termine a causa dell'insorgere di un dolore invalidante nella vita quotidiana. Inizialmente, il dolore si attenua dopo il trauma iniziale e i pazienti si adattano all'instabilità dell'articolazione (legata alla mancata riparazione del legamento collaterale mediale). Questa instabilità comporta una perdita di forza e spesso la sensazione che il pollice tenda a "perdere" quando si afferra con la pinza pollice-indice. A poco a poco, il paziente avvertirà un dolore legato all'usura precoce dell'articolazione (osteoartrite). L'osteoartrite si manifesta più rapidamente nel pollice perché è il dito più utilizzato della mano ed è anche un'articolazione che opera in aree ad alta mobilità.