Tutto sulla chirurgia del tunnel carpale

Sentite un formicolio alle dita o una mano insensibile al risveglio? La causa potrebbe essere la sindrome del tunnel carpale. Non sempre è necessario sottoporsi a un intervento chirurgico per risolvere il problema... Vediamo meglio.

Circa il 3% della popolazione contrae la sindrome del tunnel carpale. Le persone più a rischio sono le donne in gravidanza (o in fase di allattamento), le donne a pochi anni dalla menopausa (perimenopausa) e i lavoratori manuali il cui lavoro comporta movimenti ripetitivi. Lo stesso vale per le persone che soffrono di malattie come il diabete, l'artrite reumatoide, l'ipotiroidismo o l'insufficienza renale.

In Francia vengono effettuati quasi 200.000 interventi per la sindrome del tunnel carpale. Indossare una stecca rimovibile di notte, fare iniezioni di corticosteroidi o assumere antidolorifici sono trattamenti alternativi prima dell'intervento chirurgico.

Sindrome del tunnel carpale

È causata dalla compressione del nervo mediano nel polso (che fornisce la sensibilità ai cuscinetti del pollice, del medio e dell'indice, nonché il controllo motorio del pollice). La sindrome si manifesta con formicolii o intorpidimenti che compaiono a metà o alla fine della notte (a volte anche a metà giornata). In alcuni casi, la sindrome si manifesta con dolore alle prime tre dita della mano (che può estendersi al gomito e all'avambraccio). Inizialmente questi sintomi sono transitori. In seguito, possono diventare permanenti e trasformarsi in un vero e proprio handicap.

Quando è consigliata la chirurgia del tunnel carpale?

Nel 2012, l'autorità sanitaria nazionale francese (Haute Autorité de Santé) ha dichiarato che la gestione chirurgica di questa sindrome dipende dai risultati dell'elettromiogramma, che determinerà la scelta dell'intervento. Come spiega il Dr. Becquet, l'elettromiogramma è "l'esame di scelta per la diagnosi della sindrome del tunnel carpale".

Cosa viene misurato dall'elettromiogramma?

Come sottolinea il dottor Becquet, "l'elettromiogramma è l'esame essenziale senza il quale non possiamo operare. Determina il punto preciso in cui il nervo è compresso". Misura la velocità degli impulsi nervosi, che riflette indirettamente il grado di danno del nervo mediano. In media, la velocità deve essere superiore a 60 m/s per rientrare nella norma. Quando è inferiore a 40m/s, il nervo è considerato gravemente danneggiato. 

L'intervento chirurgico diventa quindi l'unica opzione terapeutica.

L'intervento viene proposto anche quando altri trattamenti sono falliti.

Quando il paziente lamenta sintomi che ricordano la sindrome del tunnel carpale, ma i risultati dell'elettromiogramma sono normali, i chirurghi tendono a privilegiare il trattamento medico. Poi, come sottolinea il dottor Becquet, " Se questo non produce alcun risultato, suggeriamo al paziente di sottoporsi a un intervento chirurgico, dopo avergli spiegato che non esiste una diagnosi certa, ma che tutto fa pensare che abbia la sindrome del tunnel carpale". L'obiettivo è salvare il paziente e aiutarlo a guarire, non lasciarlo soffrire. Tuttavia, va sottolineato che è raro che la sindrome del tunnel carpale sia normale.

Altri casi 

Anche un'altra situazione può dare adito a dubbi, nel qual caso i medici privilegeranno l'intervento chirurgico: "L'elettromiogramma è anormale, ma il paziente non lamenta il tipico dolore alle dita. (Dott. Becquet). Questo è il caso dei pazienti che si recano a consulto per problemi di sensibilità (parestesie). Un grave danno ai nervi può essere evidenziato da un elettromiogramma. Il dott. Becquet prosegue: " Viene spiegato che, con il tempo, esiste un rischio significativo di perdita della funzione sensoriale e motoria del nervo mediano, spiega lo specialista. Senza un intervento, i danni si aggraveranno in modo irreversibile". 

Un'operazione collaudata

L'intervento per la sindrome del tunnel carpale consiste nel tagliare il legamento che forma il canale per liberare il nervo mediano e viene eseguito in anestesia locale nel braccio. L'intervento dura circa 10 minuti e di solito porta alla scomparsa del formicolio notturno entro pochi giorni dall'operazione. Sottolineiamo la parola "di solito", perché se il paziente ha subito una grave lesione al nervo mediano, il formicolio può persistere per mesi, poiché il nervo può recuperare molto lentamente.